El calendario de festivales de Bután, explicado

Pregunte a un butanés cuándo es el tshechu de Paro y le dirá «en el segundo mes». Pregúntele las fechas y le responderá con una sonrisa: depende. Los festivales de Bután siguen el calendario lunar y cada año las fechas gregorianas se desplazan. Entender por qué, y qué está viendo realmente una vez allí, convierte una mañana colorida en algo mucho más profundo.

El calendario lunar

El calendario butanés es un sistema lunisolar de origen tibetano, con doce meses lunares y un mes adicional que se intercala más o menos cada tres años para que las estaciones sigan alineadas. Algunos días se duplican o se suprimen por consejo astrológico, así que un festival fijado en «el décimo día del segundo mes» puede caer en cualquier momento entre mediados de marzo y mediados de abril.

El Gobierno Real publica con antelación el calendario de festivales del año siguiente, normalmente en otoño. Comprobamos cada fecha con él antes de que reserve un vuelo, y repetimos lo mismo en cada página de este sitio: las fechas son orientativas, no fijas. Compruébelas cada año.

Qué es un tshechu

Tshechu significa «décimo día». Se dice que Guru Rinpoche, el maestro del siglo VIII que llevó el budismo a Bután, realizó sus grandes hazañas el décimo día del mes, y por eso la mayoría de los dzongs y muchos templos celebran su festival anual en esa fecha o en torno a ella. La tradición la formalizó en el siglo XVII el Zhabdrung, que unificó el país, y los grandes tshechus de los dzongs de Paro, Thimphu y Punakha siguen siendo los más espléndidos.

Un tshechu es ante todo un acto religioso; asistir aporta méritos y limpia los pecados. También es la gran cita social del valle: las familias llegan a pie desde las aldeas con sus mejores kiras y ghos, se extienden pícnics en el patio y durante tres o cuatro días corren las noticias.

Las danzas cham

El corazón de un tshechu son los cham, las danzas con máscaras que interpretan monjes y a veces laicos formados. Cada una tiene una historia y un propósito. La danza de los Sombreros Negros somete a los malos espíritus y consagra el suelo. La danza de los Señores de los Crematorios, con sus trajes de esqueleto, recuerda al espectador la impermanencia. La danza del Juicio de los Muertos muestra a un pecador y a un hombre virtuoso ante el Señor de la Muerte.

Las danzas son lentas, circulares y precisas, aprendidas a lo largo de años. Entre una y otra, los payasos atsara, con sus máscaras rojas y sus falos de madera, bromean con el público, se burlan de los bailarines y bendicen a los bebés; son los locos sagrados del festival, autorizados a decir lo que nadie más puede decir. Su guía le explicará qué significa cada danza y cuándo están programadas las importantes.

El thongdrel

En los grandes tshechus, la última mañana, antes de que salga el sol, se despliega por la fachada del dzong un enorme thangka de aplique de seda. Un thongdrel, que significa «liberación a la vista», representa a Guru Rinpoche en sus ocho manifestaciones y es tan sagrado que se cree que solo con verlo se purifica una vida entera de pecados.

La multitud se reúne a oscuras. Los monjes salmodian, las trompas suenan desde las murallas y el thongdrel baja en un lento despliegue. Las familias desfilan para tocar su borde y recibir una bendición. Antes de que la luz directa del sol alcance la seda, se vuelve a enrollar hasta el año siguiente. Si solo puede estar para una cosa, que sea esta. Organizamos la salida a las 4 de la madrugada y un sitio donde ponerse.

El calendario, a grandes rasgos

El drubchen y el tshechu de Punakha abren la temporada, en febrero o marzo, con la recreación de una batalla del siglo XVII contra invasores tibetanos. Le sigue el tshechu de Paro en marzo o abril, en el patio del dzong, con un thongdrel al amanecer del último día. El Ura Yakchoe en Bumthang llega en abril o mayo. Haa celebra en julio un festival de verano, más pequeño y pastoril, con pastores de yaks y comida local.

El tshechu de Thimphu, en septiembre u octubre, es el mayor del reino. El drup del Jambay Lhakhang en Bumthang, en octubre o noviembre, tiene una ceremonia del fuego a medianoche y una danza desnuda que muy pocos forasteros ven. El Festival de la Grulla de Cuello Negro en el monasterio de Gangtey cae el 11 de noviembre, coincidiendo con la llegada de las aves. El tshechu de Trashigang, en noviembre o diciembre, es el gran festival del este.

Todas estas fechas se mueven con la luna. Compruébelas cada año.

Normas de cortesía

Un tshechu es una ceremonia religiosa en una fortaleza en funcionamiento, y hay algunas cosas que importan.

Vístase como para un templo: manga larga, pantalón o falda largos y sin sombrero dentro del dzong. Los butaneses llevan el traje nacional; su esfuerzo se nota.

No cruce la zona de baile ni pase por delante de los bailarines. Quédese donde le ponga su guía, no se siente más alto que los monjes ni apunte con los pies hacia los bailarines o el altar.

Fotografiar las danzas desde el patio suele estar permitido sin flash, pero pregunte antes a su guía y no haga nunca fotos dentro de las salas del templo. Guarde la cámara durante la propia bendición del thongdrel.

Hable bajo, acepte el té de mantequilla y deje que los atsaras bromeen con usted. Es una bendición.

Planificar un viaje en torno a un festival

Los grandes tshechus llenan los lodges con un año de antelación, sobre todo en Paro y Thimphu. Díganos pronto si un festival es el motivo de su viaje; reservamos habitaciones antes de que se confirmen las fechas y las ajustamos después. Un festival son los tres mejores días que se pueden pasar en Bután, y merece la pena construir todo el viaje en torno a él.