Le calendrier des fêtes du Bhoutan, expliqué

Demandez à un Bhoutanais quand a lieu le tshechu de Paro, il vous répondra « au deuxième mois ». Demandez-lui les dates, il vous répondra par un sourire : cela dépend. Les fêtes du Bhoutan suivent le calendrier lunaire, et chaque année les dates grégoriennes glissent. Comprendre pourquoi, et ce que l’on regarde vraiment une fois sur place, transforme une matinée colorée en quelque chose de bien plus profond.

Le calendrier lunaire

Le calendrier bhoutanais est un système luni-solaire d’origine tibétaine, avec douze mois lunaires et un mois supplémentaire inséré environ tous les trois ans pour garder les saisons alignées. Certains jours sont doublés ou supprimés sur avis astrologique, si bien qu’une fête fixée au « dixième jour du deuxième mois » peut tomber n’importe quand entre la mi-mars et la mi-avril.

Le gouvernement royal publie à l’avance le calendrier des fêtes de l’année suivante, généralement à l’automne. Nous confirmons chaque date à partir de ce calendrier avant que vous ne réserviez vos vols, et nous le répétons sur chaque page de ce site : les dates sont indicatives, pas fixes. À vérifier chaque année.

Ce qu’est un tshechu

Tshechu signifie « dixième jour ». Guru Rinpoché, le maître du VIIIe siècle qui apporta le bouddhisme au Bhoutan, aurait accompli ses grands actes le dixième jour du mois ; la plupart des dzongs et de nombreux temples célèbrent donc leur fête annuelle à cette date ou autour. La tradition fut codifiée au XVIIe siècle par le Zhabdrung, qui unifia le pays, et les grands tshechus des dzongs de Paro, Thimphu et Punakha restent les plus grandioses.

Un tshechu est d’abord un événement religieux ; y assister apporterait des mérites et laverait les péchés. C’est aussi le grand rendez-vous social de la vallée : les familles arrivent à pied des villages dans leurs plus belles kiras et ghos, les pique-niques s’installent dans la cour et les nouvelles circulent pendant trois ou quatre jours.

Les danses cham

Le cœur d’un tshechu, ce sont les cham, les danses masquées exécutées par des moines et parfois par des laïcs formés. Chacune a une histoire et une fonction. La danse des Chapeaux noirs soumet les esprits malfaisants et consacre le sol. La danse des Seigneurs des lieux de crémation, avec ses costumes de squelettes, rappelle au spectateur l’impermanence. La danse du Jugement des morts montre un pécheur et un homme vertueux devant le Seigneur de la mort.

Les danses sont lentes, circulaires et précises, apprises au fil des années. Entre deux danses, les bouffons atsara, avec leurs masques rouges et leurs phallus en bois, taquinent la foule, se moquent des danseurs et bénissent les bébés ; ce sont les fous sacrés de la fête, autorisés à dire ce que personne d’autre ne peut dire. Votre guide vous dira ce que signifie chaque danse et quand sont prévues les plus importantes.

Le thongdrel

Lors des grands tshechus, le dernier matin, avant le lever du soleil, un immense thangka en applique de soie est déroulé sur la façade du dzong. Un thongdrel, qui signifie « libération par la vue », représente Guru Rinpoché sous ses huit manifestations et il est si sacré que le simple fait de le voir purifierait toute une vie de péchés.

La foule se rassemble dans l’obscurité. Les moines psalmodient, les trompes résonnent depuis les remparts, et le thongdrel descend en un lent déroulé. Les familles défilent pour en toucher l’ourlet et recevoir une bénédiction. Avant que la lumière directe du soleil n’atteigne la soie, on l’enroule à nouveau pour un an. Si vous ne devez être là que pour une chose, soyez-y pour celle-ci. Nous organisons un départ à 4 h et une place pour vous.

Le calendrier, en gros

Le drubchen et le tshechu de Punakha ouvrent la saison, en février ou mars, avec la reconstitution d’une bataille du XVIIe siècle contre des envahisseurs tibétains. Le tshechu de Paro suit en mars ou avril, dans la cour du dzong, avec un thongdrel à l’aube le dernier jour. L’Ura Yakchoe, à Bumthang, a lieu en avril ou mai. Haa organise une fête d’été en juillet, plus petite et plus pastorale, avec éleveurs de yaks et cuisine locale.

Le tshechu de Thimphu, en septembre ou octobre, est le plus grand du royaume. Le drup du Jambay Lhakhang à Bumthang, en octobre ou novembre, comporte une cérémonie du feu à minuit et une danse nue que très peu d’étrangers voient. La fête des grues à cou noir au monastère de Gangtey tombe le 11 novembre, au moment de l’arrivée des oiseaux. Le tshechu de Trashigang, en novembre ou décembre, est la grande fête de l’est.

Toutes ces dates suivent la lune. À vérifier chaque année.

Savoir-vivre

Un tshechu est une cérémonie religieuse dans une forteresse en activité, et quelques règles comptent.

Habillez-vous comme pour un temple : manches longues, pantalon ou jupe longue, pas de chapeau dans le dzong. Les Bhoutanais portent leur costume national ; votre effort sera remarqué.

Ne traversez pas l’aire de danse et ne passez pas devant les danseurs. Restez là où votre guide vous place, ne vous asseyez pas plus haut que les moines et ne pointez pas vos pieds vers les danseurs ou l’autel.

Photographier les danses depuis la cour est en général permis sans flash, mais demandez d’abord à votre guide, et ne photographiez jamais à l’intérieur des salles du temple. Rangez l’appareil pendant la bénédiction du thongdrel elle-même.

Parlez bas, acceptez le thé au beurre et laissez les atsaras vous taquiner. C’est une bénédiction.

Organiser son voyage autour d’une fête

Les grands tshechus remplissent les lodges un an à l’avance, surtout à Paro et Thimphu. Dites-nous tôt si une fête est la raison de votre venue ; nous bloquons des chambres avant la confirmation des dates et ajustons ensuite. Une fête, ce sont les trois plus beaux jours que l’on puisse passer au Bhoutan, et elle mérite qu’on construise tout le voyage autour.