Le Bhoutan de l’Ouest, l’essentiel

La descente vers Paro suit une vallée entre des crêtes boisées, l’une des plus belles arrivées au monde. Votre guide et votre chauffeur vous accueillent au pied de l’avion, et l’heure de route jusqu’à Thimphu longe la Pa Chhu, en passant par le confluent de Chuzom et ses trois chortens. Installez-vous, flânez dans les rues le soir et laissez l’altitude se présenter en douceur.

Nuit : Thimphu Boutique House · nom provisoire

Matinée au Bouddha Dordenma, la grande figure dorée qui domine toute la vallée, puis au Memorial Chorten où les anciens tournent en priant dès l’aube. L’après-midi, le musée du textile, l’atelier de fabrication du papier et, en fin de journée, le Tashichho Dzong au moment où les bureaux se vident et où la cour des moines s’emplit des chants du soir. Manches longues et pantalon, pas de chapeau, et les appareils photo restent rangés dans les salles des sanctuaires.

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La route monte jusqu’au Dochula, à 3 100 m, où 108 chortens se dressent parmi les drapeaux de prière et où, par un matin clair, tout l’Himalaya oriental s’aligne à l’horizon. De là, la vallée descend à travers rhododendrons et chênes jusqu’aux chaudes rizières en terrasses de Punakha. Une courte marche à travers les champs de Sopsokha vous mène au Chimi Lhakhang, le temple du Fou divin.

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Le Punakha Dzong se tient au confluent de la Pho Chhu et de la Mo Chhu comme un navire à l’ancre, ses murs blanchis s’élevant parmi les jacarandas. Traversez le long pont suspendu, puis montez à travers les terrasses jusqu’au Khamsum Yulley Namgyal Chorten pour une vue sur toute la longueur de la vallée. L’après-midi est à vous : une descente tranquille en raft sur la Mo Chhu, ou rien du tout au bord de la rivière.

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Retour par le Dochula, avec une pause thé au beurre au col, puis descente dans la vallée de Paro en début d’après-midi. Le Rinpung Dzong, la forteresse du Tas de Joyaux, abrite les plus belles boiseries de la vallée et un pont couvert en porte-à-faux au-dessus de la rivière. Au-dessus, la tour de guet ronde du Ta Dzong accueille le Musée national.

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Taktsang, c’est trois heures de montée régulière parmi les pins bleus et les drapeaux de prière, avec une maison de thé à mi-chemin pour la vue et pour reprendre son souffle. Le dernier tronçon descend puis remonte au-dessus d’une gorge et de sa cascade avant les portes du monastère, où les appareils photo restent dehors et où le silence parle. Un bain traditionnel aux pierres chaudes le soir soulage les jambes.

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Le Kyichu Lhakhang est l’un des deux plus anciens temples du Bhoutan, construit au VIIe siècle, avec des orangers qui donnent des fruits dans la cour en toute saison. Le déjeuner dans une ferme au-dessus de la vallée se compose de riz rouge et d’ema datshi, avec une démonstration du sport national, le terrain de tir à l’arc n’étant jamais loin. Par temps clair, la route du Chele La, à 3 988 m, offre le Jomolhari à l’horizon.

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Un petit-déjeuner matinal, un dernier regard sur la vallée et le court trajet jusqu’à l’aéroport. Votre guide reste jusqu’à ce que les portes se referment derrière vous, comme le veut la coutume.